У падмаскоўным селі Паўлаве ў 1773 году нарадзілася Таня Шлыкова. Бацька яе Васіль Шлыков быў майстрам-збройнікам. Маці Т. В. Шлыковой - Алена Іванаўна служыла пры графіні Варвары Аляксееўне Чаркаскай, якая выйшла замуж за П. Б. Шереметева. Маладая графіня кахала сваю разумную і паваротлівую прыслужніцу, вылучала з астатняй прыслугі шчодрымі падарункамі. Калі ў Алены Іванаўны нарадзілася дачка, дзяўчынку ўзялі ў Вялікую графскую хату.

Т. В. Шлыкова была багата адоранай натурай: яна вывучылася выдатна гуляць на арфе, кахала паэзію, добра малявала, займалася мастацтвам разьбы па дрэве. У той час шматлікія рэзалі і тачылі па дрэве і касці. Асаблівыя здольнасці Таня Шлыкова выявіла да танцаў, яшчэ дзяўчынкай яна звярнула на сябе ўвага графа.

Шлыкову пачалі навучаць М. І. Долгорукова, затым запрошаныя з боку выкладчыкі. У тэатры Шереметевых была вялікая балетная трупа. У яе ўваходзілі прыгонныя танцоры і танцоркі: Маўра Бирюзова, Аўдоцця Аметистова, Праскоўя Калмыкова, Алёна Казакова, Васіль Вараб'ёў, Кузьма Дэ-улин-Сердалікаў, Мікалай Мармураў і шматлікія іншыя. Трупа ўвесь час папаўнялася.

Рускі балет з сярэдзіны XVIII у., калі ў Пецярбургу была створана балетная школа, стаў сталай з'явай тэатральнага жыцця. Спачатку ён складаўся з танец, пантаміму, гаворка і спеў. Балет быў складовай часткай оперы, уяўляў сабою ланцуг танцавальных нумароў, часта злучаных оперным дзеяннем. Часам балет уключаўся ў оперу ў выглядзе танцавальнай інтэрмедыі або сцісла паўтараў утрыманне оперы. У 60-х г. XVIII у. балет вылучыўся ў самастойны жанр многоактного спектакля.

Балет быў у вялікай пашане ў палацах Лізаветы Пятроўны і Кацярыны II. Танчылі не толькі запрошаныя акцёры-прафесіяналы, але і самі прыдворныя. Некаторыя балярыны атрымлівалі вялікае жалаванне. У Пецярбургу, напрыклад, гучнай славай карысталася ў XIX у. танцорка Настенька Бирелева. Яна атрымлівала 1300 рублёў у год. 10 рублёў у месяц-'на чаравікі і панчохі'. Бирелева сканала, калі ёй было ўсяго 26 гадоў. Прыхільнікі апусцілі яе ў магілу на собалях і засыналі труну не зямлёй, а кветкамі.

Поспех Бирелевой не даваў спакойна спаць шматлікім танцоркам.

Часткі