Лепшы прыгонны тэатр быў у Шереметевых. Граф Мікалай Пятровіч Шереметев увесь свой вольны час прысвячаў музікаванню і падрыхтоўцы спектакляў. У графа была яшчэ прыхільнасць: ён кахаў паляванне. Аднойчы, вяртаючыся з лесу з хартамі, ён сустрэў сялянскую дзяўчыну. Гэта была дачка яго дваровага - каваля Івана Сцяпанавіча Кавалёва. Сустрэча адбылася ў 1789 г. У старадаўняй народнай песні пра яе спяваецца:

Вечор позна, з лясочку

Я кароў дахаты гнала.

Толькі спусцілася да ручеечку

Поруч нашага сяла

Бачу: пан едзе з поля,

Дзве сабачкі наперадзе.

Поровняшися са мною,

Ён ветла сказаў:

'Дабрыдзень, мілая красуня,

З якога ты села?'

- 'Вашы міласці сялянка',

адказвала яму я.

'Ці не цябе, мая радасць,

Ягор за сына прасіў?

Ён цябе зусім не варта,

Не да таго ты народжана:

Ты родилася сялянкай,

Заўтра будзеш спадарыня!'

- Вы галубачкі, сяброўкі,

Парайце вы мне! -

А сяброўкі ўсміхнуліся:

'Яго воля, яго ўлада!'

Падзея гэта здарылася ў падмаскоўным маёнтку Шереметевых - Кускове.

- На наступны дзень пасля гэтай сустрэчы, калі ўся сем'ям каваля ўсаджвалася за абед,- распавядае Н. Бястужаў,- дзвярах хаты раптам з'явілася постаць кіраўніка маёнткам. Яго з'яўленне вырабіла паніку, усё так і застылі на сваіх месцах.

- А я за дачкой тваёй прыйшоў, Іван! звярнуўся кіраўнік да каваля.- Граф загадаў яе да сябе прывесці.

-Ды як жа гэта? Дзе ён яе бачыў,- прамармытаў каваль

-А ўжо гэта не ведаю,-усміхнуўся кіраўнік. Ну, жыва! крыкнуў ён закамянелай ад спалоху і нечаканасці Парашы.- Сбираться няма чаго. Там ужо ўсё табе прыгатавана.

Параша, як у паўсне, Дала сябе абняць у апошні раз і моўчкі рушыла за пасланым графа...

Насамрэч, як гэта вядома з гістарычных дакументаў, Параша была ўзята ў хату Шереметевых сямігадовай дзяўчынкай. Сям'я Кавалёвых была бедная. Акрамя Парашы, мелася яшчэ чацвёра дзяцей: Апанас, Матрона, Мікалай і Міхась. Апанас і Міхась вучыліся рамяству ў краўца, Мікалай рыхтаваўся стаць музыкам. Частка сям'і - Іван Сцяпанавіч Ковалев 'забіваў': яго імя сустракаецца ў спісе пакараных 'за няспраўнасць і віно'.

Параша Кавалёва была вызначана ў хатні тэатр графа.

Часткі